越剧诞生于1906年，当时被称为“小歌班”。 它的前身是浙江省嵊县流行的歌唱艺术——地唱。 1910年，小歌班进入杭州，1917年抵达上海。1938年，著名演员姚水娟招募文化人士参与越剧改革，史称“改良文戏”。 1942年10月，袁雪芬招募新的文艺工作者，参加对越剧的比较全面的改革，史称“新越剧”。 “新越剧”的重要标志之一是新剧目的创作和演出、使用完整的剧本、取消台数制度。 在演唱方面，越剧改革也有了重大突破。
1950年4月12日，第一个国有剧团——华东越剧实验团成立。 1955年3月24日，上海越剧院成立。 20世纪50年代至60年代初，创作了《梁山伯与祝英台》、《祥林嫂》、《西厢记》、《红楼梦》等一批越剧名著，并受到广泛好评。在国内外产生重大影响。 20世纪50年代初以来，一批越剧剧团从浙江、上海传播到各地。 到20世纪60年代初，越剧已传播到全国20多个省市。
1977年1月以来，一大批优秀传统剧目陆续恢复演出。 1978年，男女合演的《祥林嫂》被拍成彩色宽银幕电影。 《五女拜寿》、《莫愁姑娘》、《春江月》等剧相继搬上银幕。 一些在20世纪50、60年代成名的演员，如卢金华、王文娟、张云霞等，艺术上不断提高，风格更加鲜明。 继袁雪芬、殷桂芳、范瑞娟之后，形成了新的演唱流派。 20世纪80年代中期以来，越剧产业先后尝试体制改革。 上海、浙江、江苏大力培养新一代青年演员。 赵志刚、钱慧丽、方亚芬、毛伟涛、何赛飞、方学文等新秀已蜚声海内外。